เครื่องพิมพ์ชนิดเขียนด้วยปากกา (Plotters)
เครื่องพิมพ์เป็นอุปกรณ์ที่เชื่อมต่อเข้ากับเครื่องคอมพิวเตอร์ เพื่อทำหน้าที่ในการแปลงผลลัพธ์ ที่ได้จากเครื่องคอมพิวเตอร์ ให้อยู่ในรูปของอักขระ หรือรูปภาพที่จะไปปรากฏลงบนกระดาษ ซึ่ง Plotter ก็คือ เครื่องพิมพ์ชนิดหนึ่งเนื่องจากการแสดงรูปภาพ กราฟฟิคของเครื่องพิมพ์ มีข้อจำกัดด้านคุณภาพ ความละเอียดและขนาดของภาพ ดังนั้นจึงได้มีการผลิต Plotter ขึ้นมาเพื่อใช้กับงานพิมพ์ที่มีการสร้างรูปภาพที่กราฟฟิค เช่น การออกแบบ พิมพ์เขียว แผนผัง แผนที่ และ Chart ต่างๆ ที่มีความละเอียด ซับซ้อนของภาพสูงๆ หรือภาพที่มีขนาดใหญ่เกินกว่าจะพิมพ์ที่เครื่องพิมพ์ธรรมดาได้ จึงเหมาะสำหรับงานพิมพ์ด้าน สถาปัตยกรรม วิศวกรรม งานตกแต่งภายใน งานด้านศิลปะ เป็นต้นเป็นเครื่องพิมพ์ที่ออกแบบมาสำหรับงานที่ใช้การออกแบบทั้งหลายเช่น CAD/CAM,Auto-CAD และการวาดต่าง ๆทางด้านวิศวกรรม(เขียนลงในกระดาษไข) เป็นต้น ซึ่งโดยทั่วไปมักจะเรียกเครื่องพิมพ์ชนิดนี้ว่า พล็อตเตอร์ (Plotter)
Plotter เป็นเครื่องพิมพ์ที่ใช้ปากกาในการพิมพ์มากกว่า 1 ด้าม เพื่อให้ได้ภาพที่มีความละเอียด ความคมชัดของภาพสูง และถ้าจำนวนปากกาเพิ่มมากขึ้นจะส่งผลทำให้ คุณภาพ ความละเอียด ความคมชัดของภาพสูง มากขึ้นด้วย
Plotter มีการทำงานคล้ายกับเครื่องแบบดอตเมตริกซ์ เพราะเป็นการเคลื่อนของชุดสร้างภาพในแกน X และแกน Y โดยชุดสร้างภาพนี้จะใช้จับปากกาแล้ววาดภาพตามที่ออกแบบในเครื่องคอมพิวเตอร์ โดยสามารถกำหนดปากกาได้ 6 –8 สี ตามขนาดของPlotter ความเร็วในการทำงานของ Plotter มีหน่วยวัดเป็นนิ้วต่อนาที (IPS : Inches Per Second) ซึ่งปัจจุบันนี้ Plotter มีความเร็วกว่า 12 นิ้วต่อนาที
สามารถจำแนกได้ 2 ประเภท ดังนี้
1.Flatbed Plotter เป็นพล็อตเตอร์ประเภทที่ใส่กระดาษวางไว้อยู่กับที่ แต่ส่วนเคลื่อนที่คือปากกา ซึ่งจะเคลื่อนที่ไปมาบนแกนโลหะเพื่อวาดลงบนกระดาษอีกทีหนึ่ง พล็อตเตอร์แบบระนาบหมายถึงเครื่องวาดที่สามารถวาดบนแผ่นกระดาษที่วางแบน ๆ เรียบ ๆได้ ประกอบด้วยก้านซึ่งเคลื่อนที่ไปมาได้ มีหัววาดซึ่งอาจเป็นปากกา ดินสอ หรืออุปกรณีพิเศษอื่น ๆ ติดอยู่ ขนาดของกระดาษที่ใช้มีต่างกันตั้งแต่ 28x43 ซม. จนถึง 2.44x3.66 เมตร อัตราความเร็วของการวาดมีตั้งแต่ 15 ถึง 100 ซม. ต่อวินาที นิยมนำมาใช้วาดแผนที่ กราฟ หรือการแสดงภูมิอากาศ
2.Drum Plotter เป็นเครื่องพล็อตเตอร์ที่มีล้อยางด้านล่าง ทำหน้าที่เคลื่อนกระดาษ ส่วนปากกาและหมึกจะอยู่ด้านบน เคลื่อนที่ไปทางด้านซ้ายและขวาเพื่อวาดรูปหรือวงจรตามต้องการพล็อตเตอร์แบบดรัมเป็นอุปกรณ์แสดงผลชนิดพล็อตเตอร์ (plotter) มีรูปเป็นทรงกระบอกหรือดรัม มีกระดาษพันรอบ ดรัมนี้จะหมุนไปข้างหน้าและข้างหลังได้ มีปลายเป็นเหมือนปากกาติดอยู่เหนือดรัม ซึ่งจะเลื่อนไปซ้ายไปขวาได้ เวลาวาด จะลากเป็นเส้นลงบนกระดาษ การขยับขึ้นลงของดรัม และปากกาจะทำให้เกิดเป็นเส้นตรงหรือเส้นโค้งได้ ความแม่นยำของเครื่องวาดชนิดนี้มีน้อยกว่าเครื่องวาดแบบระนาบ (flatbed plotter) แต่ราคาก็ถูกกว่า จึงนิยมใช้กันมากในเชิงพาณิชย์
การทำงานของพล็อตเตอร์
จะรับสัญญาณ จากเครื่องคอมพิวเตอร์ เพื่อใช้ควบคุมการเลื่อนปากกาไปบนกระดาษ โดยสามารถจำแนกได้ ดังนี้
1.เครื่องพล็อตเตอร์ปากกา (Pen Plotter) วาดเส้นหรือาภาพโดยการเคลื่อนย้ายดินสอหรือปากกา 1 แห่ง หรือมากกว่า
2.เครื่องพล็อตเตอร์ฉีดหมึก (Ink-Jet Plotter) วาดเส้นและรูปทรงเป็นสี ๆ ได้ โดยการฉีดหมึกลงบนกระดาษ เครื่องพล็อตเตอร์ฉีดหมึกนิยมใช้กับงานด้านวิศวกรรม และงานออกแบบยานยนต์
3.เครื่องพล็อตเตอร์ไฟฟ้าสถิต (Electrostatic Plotter) ใช้ไฟฟ้าสถิตในการวาดภาพโดยการสร้างจุดเล็ก ๆ บนกระดาษพิเศษ งานที่นิยมใช้เครื่องพล็อตเตอร์ประเภทนี้ ได้แก่ งานโฆษณา และกานออกแบบภาพกราฟิก
4.เครื่องพล็อตเตอร์ความร้อน (Thermal Plotter) วาดเส้นหรือภาพโดยการใช้หัวเข็มไฟฟ้า และกระดาษที่ไวต่อความร้อน และพิมพ์ได้เพียง 2 สี เท่านั้น
ประโยชน์ของพล็อตเตอร์
1.สามารถพิมพ์งานที่มีความละเอียดสูงได้ดี
2.เป็นเครื่องพิมพ์ที่ออกแบบมาใช้กับโปรแกรมออกแบบได้อย่างเหมาะสม
